Las zonas francas en Colombia son espacios geográficos del territorio nacional donde se desarrollan actividades industriales de bienes y servicios, o comerciales, con una normativa especial tributaria, aduanera y de comercio exterior, según el artículo 1 de la Ley 1004 de 2005. Según la ANDI, operan 124 en 20 departamentos; Zona Franca de Occidente es una de ellas, en Mosquera.
Qué son las zonas francas en Colombia
El artículo 1 de la Ley 1004 de 2005 define las zonas francas como espacios geográficos dentro del territorio nacional que permiten desarrollar actividades industriales, de bienes y de servicios, o actividades comerciales, con una normativa especial, tributaria, aduanera y de comercio exterior. En la práctica, las materias primas, bienes, maquinaria y mercancías que ingresan a las empresas de una zona franca se consideran fuera de Colombia para efectos aduaneros, aunque estén dentro de sus límites geográficos.
Eso no las convierte en territorios sin reglas. Dentro de las zonas francas siguen aplicando las normas colombianas: normas comerciales, créditos bancarios, cumplimiento de contratos comerciales, requerimientos de la policía, ICA e INVIMA. Por esa normativa especial, las zonas francas funcionan como un instrumento para el desarrollo, el empleo, la competitividad y la captación de nuevas inversiones en los lugares donde se establecen.
Cómo funcionan las zonas francas
Las empresas instaladas en una zona franca no pagan IVA ni tributos aduaneros en sus importaciones, y las mercancías de origen extranjero pueden permanecer en la zona por tiempo indefinido. Cuando venden sus productos en Colombia sí deben pagar el IVA y los tributos aduaneros correspondientes. En cada zona franca existe una empresa definida como Usuario Operador, que controla mediante el sistema de inventarios que las empresas cumplan con el pago de impuestos cuando corresponda.
En impuesto de renta, los usuarios pueden acceder a una tarifa del 20%. Para los usuarios calificados después del 13 de diciembre de 2022, esa tarifa está sujeta a un plan de internacionalización regulado por el Decreto 047 de 2024 (ver régimen de zonas francas): el 20% aplica a los ingresos por exportaciones de bienes o servicios y la tarifa ordinaria del 35% a los demás ingresos. Las exportaciones que parten de una zona franca operan, además, bajo los beneficios de los acuerdos comerciales internacionales de Colombia.
Tipos de zonas francas en Colombia
- Permanentes o multiempresariales: varias empresas usuarias se instalan en un mismo parque, administrado por un Usuario Operador. Zona Franca de Occidente pertenece a esta modalidad.
- Permanentes especiales o uniempresariales: se autorizan para un único proyecto de gran impacto económico y social.
- Transitorias: se autorizan por un período limitado para ferias, exposiciones, congresos o seminarios de relevancia nacional o internacional.
Por qué las zonas francas son importantes para Colombia
Las zonas francas buscan generar nuevo empleo, captar inversiones de capital, ser polos de desarrollo que promuevan la competitividad de las regiones donde se ubican, desarrollar procesos industriales competitivos, simplificar los procedimientos del comercio de bienes y servicios y promover economías de escala. Colombia es uno de los países de Latinoamérica con más zonas francas, una región que en conjunto reúne alrededor de 400 zonas francas y cerca de 800.000 puestos de trabajo, según estimaciones citadas por el Observatorio de Desarrollo Económico.
Cifras del régimen franco
Según Angélica Peña, directora de la Cámara de Usuarios de Zonas Francas de la ANDI, en Colombia operan 124 zonas francas en 20 departamentos, que generan más de 152.000 empleos y suman inversiones acumuladas por más de 46 billones de pesos. Allí operan más de 1.000 empresas, de las cuales el 90% son mipymes. Un estudio de 2016 de la misma Cámara ya mostraba más de 840 usuarios, el 85% dedicados a actividades industriales de bienes y servicios.
Impacto en empleo, inversión y sostenibilidad
El empleo que generan las zonas francas no se limita a profesionales: también abre plazas para técnicos, tecnólogos y bachilleres en funciones operativas, y muchas empresas ofrecen flexibilidad horaria para que sus colaboradores continúen su formación. En inversión, las zonas francas complementan la posición de Colombia como uno de los 30 destinos de negocios según la UNCTAD. Las mipymes, que representan el 90% de los usuarios, aportan el 10% de las exportaciones anuales del país.
La sostenibilidad es otro eje del régimen: las zonas francas desarrollan iniciativas de producción verde, energías limpias, construcción sostenible, economía circular, reforestación y programas con comunidades de influencia.
Zona Franca de Occidente: zona franca permanente en Mosquera
Zona Franca de Occidente S.A.S. es el Usuario Operador de una zona franca permanente ubicada en la Avenida Troncal de Occidente No. 20-85, Mosquera, Cundinamarca, a 7 km de Bogotá D.C. y a 16 km del Aeropuerto Internacional El Dorado. Reúne a más de 100 empresas de sectores como salud y farma, datacenter y tecnología, alimentos, plásticos y logística, y ofrece lotes, bodegas, oficinas y mezzanines.
Se define como Zona Franca Verde: cuenta con un pondaje de aguas lluvias con capacidad para recolectar 28.000 m³ y una planta de tratamiento de aguas residuales domésticas, y es una de las dos zonas francas de Colombia que pertenecen al programa de Parques Ecoindustriales liderado por la ONUDI. En marzo de 2023 reportó 13.052 empleos directos e indirectos.
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Preguntas frecuentes sobre las zonas francas en Colombia
¿Qué son las zonas francas en Colombia?
Son espacios geográficos dentro del territorio nacional que permiten desarrollar actividades industriales, de bienes y de servicios, o actividades comerciales, con una normativa especial tributaria, aduanera y de comercio exterior, según el artículo 1 de la Ley 1004 de 2005. Las mercancías que ingresan a sus empresas se consideran fuera de Colombia para efectos aduaneros, aunque estén dentro de sus límites geográficos.
¿Cuántas zonas francas hay en Colombia?
Según la Cámara de Usuarios de Zonas Francas de la ANDI, citada por Zona Franca de Occidente, en Colombia operan 124 zonas francas en 20 departamentos. En ellas trabajan más de 1.000 empresas, de las cuales el 90% son mipymes, que generan más de 152.000 empleos y suman inversiones acumuladas por más de 46 billones de pesos.
¿Cómo funcionan las zonas francas en Colombia?
Las empresas instaladas no pagan IVA ni tributos aduaneros en sus importaciones y pueden mantener mercancías extranjeras por tiempo indefinido. Al vender sus productos en Colombia pagan el IVA y los tributos aduaneros correspondientes. En cada zona franca, un Usuario Operador controla, mediante el sistema de inventarios, que las empresas cumplan con el pago de impuestos cuando corresponda.
¿Qué normas colombianas aplican dentro de una zona franca?
Dentro de una zona franca siguen aplicando las normas de Colombia, como las normas comerciales, los créditos bancarios, el cumplimiento de contratos comerciales, los requerimientos de la policía, el ICA y las exigencias del INVIMA. El régimen franco modifica el tratamiento tributario, aduanero y de comercio exterior, pero no exime a las empresas del resto del marco legal colombiano.
¿Qué área mínima debe tener una zona franca?
El área de una zona franca debe tener una extensión continua no inferior a 20 hectáreas y condiciones para dotarse de infraestructura para las actividades industriales, comerciales o de servicios. Según el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, este requisito de área mínima no se aplica a la declaratoria de zonas francas permanentes especiales, que se autorizan para un único proyecto.
¿Por qué son importantes las zonas francas para Colombia?
Porque generan empleo, captan inversión de capital, funcionan como polos de desarrollo que promueven la competitividad regional y simplifican el comercio de bienes y servicios. Abren empleo para profesionales, técnicos, tecnólogos y bachilleres, y el 90% de sus usuarios son mipymes. Zona Franca de Occidente, en Mosquera, Cundinamarca, reúne a más de 100 empresas bajo este régimen.